【虚构声明：本故事纯属虚构，如有雷同，纯属巧合。】
引言
长乐宫的酒，温得能暖透人的骨头缝。汉高祖刘邦却摇了摇头，对身边那个铁塔般的汉子说：“樊哙，你还记得丰沛老家那家老店的狗肉是什么味吗？”樊哙一愣，瓮声瓮气地答：“陛下，臣如今是舞阳侯，不理庖厨之事久矣。”刘邦笑了，眼神却飘向了未央宫外的远方，“我知道。可有时候，咱最想的，还是那个能陪咱大口啃狗腿的杀狗兄弟。”那笑容里，藏着一丝无人能懂的寂寞与萧索。
01
汉高祖十二年，秋。
长安城，长乐宫。宫殿里的日子，像一碗温吞水，看着清澈，喝着却没滋没味。
刘邦高高地坐在御座上，殿内熏着上等的沉水香，那味道醇厚得有些发腻。他看着底下那些穿着崭新朝服、毕恭毕敬的文臣武将，听着他们用最华美的词藻奏报着四海升平、五谷丰登的盛世景象。酒是兰陵的美酒，盛在雕花的玉杯里，喝到嘴里却像蜡。菜是天下的珍馐，用银盘托着，必须等银针试过毒才能动筷。阶下，千挑万选的美人正跳着楚地的软舞，水袖飘飘，身段妖娆，可看在眼里，却跟一具具涂了彩的木偶没什么分别。
他觉得烦。一种从骨子里透出来的烦。
他这一辈子，都在打仗。从泗水亭一个小小的亭长，提着一把锈迹斑斑的三尺剑，领着一群连饭都吃不饱的乡党，一路砍杀，从芒砀山砍到咸阳宫，从彭城败仗的死人堆里爬出来，又在垓下把那个不可一世的西楚霸王逼得乌江自刎。他习惯了刀口舔血的日子，习惯了跟一群光着膀子、满嘴脏话的兄弟，围着篝火大口喝酒、大块吃肉。
可现在，他是皇帝了。天子。富有四海的圣人。
皇帝不能光膀子，不能说脏话，喝酒要用小小的杯子细细地品，吃肉要等宫女用象牙筷夹到面前。身边所有的人，都叫他“陛下”，再也没人敢喊他一声“刘三”或者“刘大哥”了。
这日子，是天底下最富贵的日子，也是天底下最憋屈的日子。他感觉自己像一头被关进了鎏金笼子的野马，浑身都是力气，却一蹄子也跑不起来。
那天，他屏退了所有人，一个人坐在空旷的宫殿里发呆。秋日的阳光，透过高大窗棂上镶嵌的云母石照进来，在地板上投下斑驳的光影，像一条条冰冷的锁链。
他想起了老家，沛县丰邑。
他想起那里的烂泥路，一到下雨天就深一脚浅一脚。他想起镇上那家只有一个灶台的酒馆，老板娘会多给他一勺下酒的盐豆。他想起村口那棵被雷劈过半边、却依旧枝繁叶茂的老槐树。他想起那群一无所有、却敢跟他一起把天捅个窟窿的兄弟。
一个念头，像一坛被深埋了多年的老酒，猛地破开了泥封，浓烈的醇香直冲脑门。他想回去看看。
不是以皇帝的身份，带着庞大的仪仗，前呼后拥，让地方官把路都用黄土垫三遍，把百姓都赶到路边跪迎。他想悄悄地回去，像一个离家多年的游子，穿着一身旧衣裳，回去看看那片生他养他的土地，到底变成了什么样。
他叫来了樊哙。
樊哙还是老样子，人高马大，像一堵会移动的墙。他穿着舞阳侯的锦绣朝服，腰悬玉带，可那股子在市井里杀狗屠夫的悍勇之气，就像他那虬结的胡须一样，怎么也剃不干净。他一进来，整个宫殿里那股子腻人的香气，似乎都被他身上那股阳刚的汗味给冲淡了几分。
“臣樊哙，参见陛下。”他跪下来，声音洪亮，震得殿梁上的灰尘都簌簌直落。
“起来吧。”刘邦摆了摆手，“咱哥俩，在没人的地方，就别整这些虚头巴脑的了。”
他走下御座，走到樊哙身边，抬手拍了拍他的肩膀。樊哙的肩膀，又宽又厚，像块门板。刘邦拍着，心里觉得无比踏实。这满朝文武，萧何、曹参、周勃……一个个都变得深沉了，只有在这个脑子里不装事的连襟兄弟面前，他才能找回一点当年当大哥的感觉。
“陪咱出去走走。”刘邦说，声音里带着一丝不容置疑。
“去哪？”樊哙问，眼里的警惕像出鞘的刀。
“回老家。”
樊哙愣住了，那双牛眼瞪得溜圆。“陛下，您要回沛县？那……那得让中车府令备好龙辇，让卫尉派兵护驾，还得发一道旨意，提前通知地方官……”
“停！”刘邦不耐烦地打断他，“咱要是想那么回去，还用得着跟你一个人说？咱要悄悄地回，就你，跟我，两个人。”
樊哙的眼睛瞪得更大了，像两个铜铃。“两个人？陛下，这万万不可！您现在是天子之尊，万金之躯，路上万一有个三长两短，臣……臣万死莫赎啊！”
“有你在，咱怕什么？”刘邦笑了，那笑容，带着一丝熟悉的、无赖般的气质，跟当年在沛县酒馆里骗酒喝的时候，一模一样。“再说了，这天下都是咱老刘家的，咱在自己家里走走，还能出什么事？”
他看着樊哙，眼神忽然变得深邃起来，像一潭深不见底的古井。
“咱就是觉得，心里憋得慌，堵得慌。想回去，闻闻老家那股子混着泥土和猪粪的味儿。想看看，咱们当年凑钱喝酒、吹牛不上税的那个小酒馆，还在不在了。”
樊哙不说话了。
他看着刘邦脸上那无法掩饰的落寞，心里那堵由“君臣之别”筑起来的墙，轰然塌了一角。他知道，这个当了皇帝的哥哥，心里苦。他想起了当年，刘邦喝醉了酒，躺在丰邑的烂泥地里，指着天上的月亮，冲着他喊：“樊哙，你信不信，总有一天，咱哥俩要干出一番大事业！大丈夫生于世，就该如此！”
那时候，他一无所有，却仿佛拥有一切。
“行。”樊哙只说了一个字，声音闷闷的，却重如泰山。
他不知道皇帝为什么要回去，他也不想知道。他只知道，只要是刘邦决定的事，他要做的，就是跟着，然后把所有敢挡在他哥哥面前的人或东西，都用拳头撞开。不管那个人是项羽，还是路边的一块绊脚石。
02
几天后，两匹神骏的快马，一辆看上去极其不起眼的骡车，在清晨的薄雾中，悄悄地从长安城的偏门驶出，汇入了出城的商旅人流。
刘邦和樊哙，都换上了寻常富商的衣服。粗布，但是浆洗得干净。刘邦还特意在唇上粘了一撮假胡子，让他那张天下闻名的脸，看着多了几分商贾的市侩气。樊哙那张脸，太有特点，像用斧子劈出来的，藏不住，只能戴个大斗笠，把帽檐压得低低的，只露出一截钢针般的胡须。
一出了长安的地界，官道变得开阔，天高地远。
刘邦像一只被放出笼子许久的鸟，整个人都舒展开了。他策马扬鞭，在官道上肆意地跑了一阵，冲着身后紧紧跟随的樊哙大喊：“痛快！”
樊哙只是闷声不响地跟在后面，像一尊沉默的守护神。他心里，还是七上八下的。护着皇帝微服私访，这责任，比在万马军中冲锋陷阵，还要重上千百倍。
他们一路向东，不走宽阔的官道，专挑人少的小路。
路不好走，坑坑洼洼，骡车的轮子好几次都陷进了泥里。但路上的景象，却比长安城里那些粉饰过的太平，要真实得多。
他们看到了大片大片荒芜的田地，长满了半人高的野草。楚汉相争这么多年，青壮年都死得差不多了，剩下的老弱妇孺，根本没力气开垦所有的土地。这片土地，像一个大病初愈的病人，虚弱不堪。
他们看到了衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓。那些人的脸上，没有表情，眼神空洞洞的，像一口早已干涸的枯井。看到他们这些骑着高头大马的“商人”，眼神里会本能地闪过一丝畏惧，然后赶紧低下头，抱着孩子，躲到路边，不敢多看一眼。
刘邦脸上的笑容，渐渐消失了。
他知道天下苦，但他没想到，在他看不到的地方，竟然这么苦。在长乐宫里，他听到的，都是丰收，是祥瑞，是百姓安居乐业。可眼前看到的，却是凋敝，是挣扎，是无声的叹息。
一天傍晚，天色将暗，他们在一个前不着村后不着店的路边，找到了一家孤零零的小酒馆。
酒馆很破，就是个茅草搭的棚子，风一吹就摇晃。里面就几张用破木板拼成的桌子，几条油腻腻的长凳。酒是自家酿的浑酒，喝着拉嗓子。菜也只有一个，一盘煮豆子，上面吝啬地撒了点盐。
刘邦却吃得津津有味。
他对樊哙说：“这豆子，有嚼劲。比宫里那些用高汤煨得烂糊糊的山珍海味，好吃。”
樊哙没说话，他没心思吃东西，只是像一头警惕的狼，审视着周围的一切。
邻桌坐着两个刚从田里回来的老农，皮肤被晒得黝黑，手上的老茧厚得像盔甲。他们正小心翼翼地分着一块看不出颜色的干饼。
其中一个头发花白的说：“今年的收成，怕是又不行了。交了官府的租子，剩下的，怕是撑不到明年开春。”
另一个叹了口气，声音嘶哑：“凑合着过吧。好歹，不用打仗了，能活命就不错了。咱这位新皇帝老爷，也算是把那个杀人不眨眼的姓项的给弄死了，不然，这世道还不知道要死多少人。”
“那倒是。”第一个老农点点头，“那位爷是咱们沛县出去的，总归是念点旧情。就是这苛捐杂税，一点没见少。听说，这都是丞相萧何定下的规矩。那家伙，当年在沛县当主簿的时候，算盘就打得比谁都精。”
他们说话的声音不大，像蚊子哼哼，但刘邦和樊哙，都是在战场上练出来的耳朵，听得一清二楚。
樊哙的脸，一下子沉了下来。他觉得，这两个不知死活的老家伙，是在非议朝政，是大不敬。他握着筷子的手，青筋都爆了起来，想发作。
刘邦却在桌子底下，轻轻踢了他一脚，又冲他摆了摆手，示意他别出声。
他继续听着，脸上没什么表情，只是眼神变得愈发深沉。等那两个老农吃完饼，扛着锄头，拖着疲惫的步子消失在夜色里，他才对樊哙说：“他们说的，是实话。”
樊哙闷声说：“可他们不该这么糟践丞相。没有丞相在后方调度，哪有咱们的今天。”
“为什么不该？”刘邦反问，“萧何是人，不是神。老百姓心里有杆秤，谁做得好，谁做得不好，他们都一笔一笔记着呢。咱让人说，天塌不下来。要是不让人说，那天，可就真离塌了不远了。”
他喝了一口浑酒，咂了咂嘴，似乎在回味什么。
“走吧，天黑前，赶到下个镇子。”
他们继续赶路。离家乡越近，刘邦的心情，就越复杂。像一个近乡情怯的游子，既期待，又害怕。
他怕看到的，不是他记忆中的样子。他又怕看到的，还是他记忆中的样子。
03
终于，他们到了沛县。
站在那座算不上高大、却无比熟悉的城墙下，刘邦勒住马，一时竟有些恍惚。
他在这里长大，在这里当亭长，在这里喝酒闹事，在这里娶了吕雉，在这里喝醉了酒，斩了白蛇，扯起了反旗，带着一群兄弟，走上了一条连他自己都未曾预料到的道路。这里，是他所有故事开始的地方。
城里，比他想象的要热闹一些。
毕竟是“龙兴之地”，皇帝的故乡，地方官总要把面子工程做好。街上的店铺，都用新木料修葺过，还挂上了崭新的布幌子，看着还算齐整。
但刘邦只用一眼，就看穿了这层虚假的表皮。那些光鲜的店铺里，大多没什么货物。街上行人的脸上，也带着一种故作安逸的疲惫。孩子们倒是天真烂漫，但身上打着补丁的衣服，暴露了家境的窘迫。
这是一种被精心装点出来的繁华，像一个涂脂抹粉、穿着新衣的重病之人。
他们没在县城多留，直接穿城而过，去了南边的丰邑。
丰邑，才是他真正的根。
一到了丰邑的地界，那股子装点出来的繁华，就彻底不见了。路还是那条坑坑洼洼的烂泥路，房子还是那些低矮的土坯房。空气里，飘着一股熟悉的、混杂着猪粪、烂草和泥土的独特味道。
刘邦却觉得，无比亲切。这味道，让他紧绷了多年的神经，一下子松弛了下来。
他跳下马，将缰绳扔给樊哙，深吸了一口气。
“就是这个味儿。踏实。”他说。
樊哙也摘下了斗笠。他看着眼前的一切，眼神里，也有些迷茫和感慨。他就是在这里，那个低矮的屠户棚子里，杀了十几年的狗。也是在这里，他认识了刘三，喝了他赊的酒，然后就把自己的一辈子，都交给了这个大哥。
他们牵着马，慢慢地在村里唯一的土路上走。
村里很安静。秋日的午后，太阳懒洋洋的，照在人身上暖洋洋的。大部分人都在家里睡午觉，或者在田里做最后的农活。
他们路过一口老井，井边，有几个妇人正蹲在井台边，一边用棒槌捶打着衣服，一边闲聊。她们看到刘邦和樊哙这两个气度不凡的陌生人，都停下了手里的活计，好奇地、毫不避讳地打量着他们。
刘邦冲她们笑了笑，那笑容，褪去了所有帝王的威仪，只剩下乡邻间的淳朴。
一个胆子大的妇人高声问：“你们是外地来的客商吧？来我们这穷地方，可是没什么大生意可做哦。”
刘邦笑着回答：“大嫂，我们是来走亲戚的。”
妇人们“哦”了一声，便觉得没什么稀奇了，继续埋头捶打衣服。她们的闲聊，也肆无忌惮地继续着。
“听说了吗？村东头老王家的三丫头，要嫁到县城去了。”
“是吗？那可是攀上高枝了！嫁给谁家了？”
“还能有谁，听说是县令大人的一个小舅子。这丫头，长得不咋地，命倒是好。”
“可不是嘛。不像我们家那口子，没出息，就知道守着那几亩薄田，连个屁都嘣不响。”
刘邦听着，心里像被什么东西堵了一下，不是滋味。他本以为，自己当了皇帝，老家的人，怎么也能跟着沾点光，日子过得舒心些。可听这意思，真正的好处，都让那些拐着弯、沾亲带故的官吏给捞走了。真正的乡亲，日子还是老样子，甚至还不如从前。
他正想着，忽然，从前面不远处的一棵老槐树下，传来一阵凶狠的狗叫，还有老人的叫骂声。
“你个挨千刀的黑球！又去刨人家的菜地！腿不想要了是吧？看我不打断你的狗腿！”
刘邦抬眼望去，嘴角不由自主地浮起一丝微笑。
不远处，一个穿着粗布短褂、头发花白、身子骨却还很硬朗的老汉，正拿着一根长长的竹竿，追着一只半大不小的黑色土狗打。
那土狗，油滑得很，浑身黑得发亮，绕着粗大的槐树，跟老汉兜着圈子。老汉气得呼哧呼哧直喘，就是打不着它。那狗还不时停下来，冲着老汉摇摇尾巴，挑衅似的叫两声。
刘邦看着，觉得有趣极了，便停下了脚步。
樊哙也站在他身边，看着。他以前是天下闻名的狗屠，看狗，比看人还准。他一眼就看出，那只黑狗，根本没怕，纯粹是在逗那个老汉玩呢。
老汉追了半天，累得不行，一屁股坐在了树根上，指着那只正得意洋洋地摇着尾巴的黑狗，破口大骂。
“你个不长眼的东西！仗着自己跑得快，就无法无天了是吧？你给老子等着！再敢不听话，再敢去祸害庄稼！”
老汉喘了口气，似乎在脑子里搜刮一句最恶毒、最有威慑力的诅咒。
终于，他想到了。
他把手里的竹竿往地上一顿，用尽全身的力气，指着那条黑狗，吼了出来：
“我就让咱丰邑出去的那个樊哙，回来剁了你熬汤喝！”
声音，在安静的村庄里，传出很远。
那只刚才还耀武扬威的黑狗，仿佛真的听懂了这句话的恐怖含义，吓得“呜”的一声哀鸣，夹起尾巴，像一道黑色的闪电，一溜烟跑得无影无踪了。
樊哙脸上的表情，瞬间凝固了。
他那张被风霜和杀气磨砺得如同岩石一般的脸，先是愕然，随即，肉眼可见地，从古铜色，变成了猪肝色，最后，黑得像暴雨前的天空。
他的一双铁拳，在袖子里捏得咯咯作响。那双在鸿门宴上能瞪死人的牛眼，此刻，死死地盯着那个坐在树下喘气的老汉，仿佛要喷出火来。
他樊哙，大汉的舞阳侯，堂堂的左丞相，在鸿门宴上保过驾，在战场上救过主，战功赫赫，威名远扬。可到头来，在他的老家，在这些乡亲们的嘴里，他最大的用处，竟然还是……还是个专门用来吓唬狗的屠夫？
这简直是奇耻大辱！是把他樊哙的脸，扔在地上，让全天下的人踩！
他正要发作，让那个不知死活的老汉知道，舞阳侯的威严，不容侵犯。
忽然，他听到身边传来一阵奇怪的、压抑不住的声音。
他猛地扭过头，看到了让他这辈子都忘不了的一幕。
刘邦，那个高高在上的大汉天子，他一生的主君，他的哥哥。
此刻，正用手死死地捂着肚子，高大的身躯抖得像秋风里的筛糠一样。
他脸上的那撮假胡子，已经笑得掉下来一半，歪歪扭扭地挂在嘴角。他想忍，可根本忍不住。那笑声，先是从喉咙里拼命地挤出来，噗嗤，噗嗤，像一个漏了风的破风箱。
随即，他再也忍不住了。
“哈哈……哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈……”
刘邦爆发出一阵惊天动地的大笑。他笑得前俯后仰，笑得眼泪都飙了出来。他一边笑，一边指着脸黑如炭的樊哙，连一句完整的话都说不出来。
04
刘邦的笑声，像一块巨石，砸碎了村庄午后的宁静。
那笑声里，没有半点皇帝的威严和矜持，就像一个最普通的庄稼汉，在田埂上听到了天底下最好笑的笑话。他笑得那么用力，那么畅快，那么肆无忌惮，仿佛要把这些年在深宫里积攒的所有烦闷、孤寂和压抑，都一次性笑个精光。
坐在树下的老汉，被这突如其来的、近乎癫狂的笑声吓了一跳。他警惕地看着刘邦和樊哙这两个陌生的“客商”，浑浊的眼睛里，充满了戒备和不解。
樊哙的脸，已经不能用黑色来形容了。那是一种混杂着极致的愤怒、羞辱和尴尬的，铁青色。
他感觉，全天下的人，都在看着他，都在嘲笑他。
他樊哙，在鸿门宴上，面对项羽的四十万大军，生啖彘肩，吓得持剑的项庄不敢动弹分毫。他跟着刘邦，东征西讨，从死人堆里爬进爬出，身上留下的伤疤，比地图上的河流还要多。他以为，自己早就不是当年那个在丰沛街头浑身油污、卖狗肉的屠夫了。他以为，自己是英雄，是功臣，是能名垂青史、让后人敬仰的人物。
可到头来，在他的老家，他最大的名声，竟然是用来吓唬一条不听话的土狗。
而他最敬重的大哥，当今的天子，竟然为此笑得像个傻子。
刘邦的笑声，像一把烧红的锥子，一下一下，扎在他的心上，扎得他血肉模糊。
“你笑什么！”樊哙终于忍不住了，像一头被激怒的公牛，冲着刘邦低吼道。他的声音，压抑着雷霆般的怒火。
刘邦好不容易止住一点笑，他擦了擦眼角的泪，一手扶着樊哙的肩膀，一手哆哆嗦嗦地指着那个老汉，上气不接下气地说：“樊……樊哙……你听见没……咱丰邑的狗，都怕你……哈哈哈哈……”
他又忍不住，笑得几乎要瘫倒在樊哙的身上。
“别笑了！”樊哙一把推开他，眼睛都红了，“这有什么好笑的！这是在羞辱我！羞辱我这个舞阳侯！”
“羞辱？”刘邦好不容易站稳了，他看着樊哙那张涨得通红的脸，缓缓地摇了摇头，“兄弟，你错了。大错特错。这哪里是羞辱。这……这是天大的荣耀啊！”
“荣耀？”樊哙简直不敢相信自己的耳朵，“我堂堂舞阳侯，在乡亲们眼里，就是个杀狗的！这算哪门子的荣耀！”
“舞阳侯？”刘邦脸上的笑容，慢慢地，彻底地收敛了。他看着樊哙，眼神变得异常复杂和深邃，“是，你是舞阳侯。可是在这里，在这片生你养你的土地上，你首先，是樊哙。是那个能把最烈的狗，都拾掇得服服帖帖、看到他手里的刀就腿软的樊哙。”
他顿了顿，声音变得低沉而有力。
“咱当了皇帝，你当了侯爷。咱们在长安城里，是人上人，一句话能定别人生死。可是，又有几个人，是真心敬畏咱们？他们敬的，是咱头上的帽子，是咱腰里的剑，是咱手里的权。可在这里，”刘邦指了指那个正莫名其妙、一脸惊恐地看着他们的老汉，“这个老人家，他不知道你是侯爷，他只知道，‘樊哙’这个名字，能镇住他家那条最淘气的狗。这是刻在他们骨子里的记忆，是咱俩还没穿上这身皮囊之前，最真实的样子。”
“这，才是根啊，兄弟。一个人的根，是丢不掉的。”
樊哙愣住了。他看着刘邦，看着他那双不再是皇帝、而只是兄长刘三的眼睛，心里那股熊熊燃烧的怒火，不知不觉地，像被一盆凉水浇下，熄灭了大半。但他还是觉得别扭，觉得脸上无光，像个被人当众揭了短的孩子。
就在他们兄弟俩一个在笑，一个在气的当口，村口，忽然传来一阵嘈杂声。
几个穿着破旧吏服、手里拿着杀威棒的年轻人，一个个歪戴着帽子，吊儿郎当地走了过来。为首的，是个瘦高个，脸上长了几个天花留下的麻子，一双三角眼滴溜溜地转，一看就不是什么好东西。
他们是丰邑新来的乡吏，说白了，就是地方上帮着收税、管治安的地痞无赖。
麻子脸一眼就看到了村口老槐树下的刘邦和樊哙这两个陌生人，更看到了他们身边那两匹膘肥体壮、一看就价值不菲的骏马。他的眼睛，立刻就亮了，像饿狼看到了肥羊。
他带着手下那几个泼皮，摇摇晃晃地走了过来，不怀好意地把刘邦和樊哙围在了中间。
“喂，”麻子脸用手里的杀威棒，有一下没一下地敲打着地面，斜着眼睛，用下巴对着他们，“你们两个，是干什么的？看着面生得很啊。”
刘邦还没来得及说话，樊哙就往前站了一步。他心里正窝着一股无名火没处发泄，这几个不长眼的东西，正好撞到了枪口上。
“我们是过路的客商。”樊哙的声音，闷得像阴云里的滚雷。
“客商？”麻子脸绕着他们转了一圈，目光在他们那两匹神骏的战马上贪婪地流连，“我看你们两个，贼眉鼠眼的，倒像是从北边韩王信那里逃过来的乱军余孽！”
这个罪名，可就大了。私通叛军，是灭族的大罪。
刘邦的眉头，深深地皱了起来。他没想到，回到自己的家乡，遇到的，不是乡亲的热情招待，而是地痞无赖的当面刁难。
“我们有官府签发的路引。”刘邦从怀里，掏出一份早就备好的、伪造的文书。
麻子脸接过来，连看都懒得看一眼，直接塞进了自己怀里，还拍了拍。
“路引？路引也能是假的。”他嘿嘿一笑，露出一口被烟草熏得焦黄的牙，“我看你们两个，还有你们这两匹马，都很有问题。跟我们走一趟吧，去乡衙里，让老爷我好好审审。”
这意思，再明白不过了。就是想敲诈一笔。
樊哙的耐心，已经彻底到了极限。他那双牛眼，死死地盯着麻子脸，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“我劝你，别给自己找麻烦。”
“哟呵！”麻子脸被他的气势吓了一跳，但随即，仗着人多，又仗着自己舅舅在县城的权势，立刻又嚣张起来，“你还敢威胁我？你知道我是谁吗？我舅舅，是沛县县令跟前的大红人！在这丰邑地界，我就是法，我说了算！”
他变本加厉，竟然用手里的杀威棒，不知死活地指了指樊哙那如同铁铸的胸口。
“识相的，就把这两匹马留下，再拿出点买路钱孝敬孝敬哥几个。不然，把你们两个，打断了腿，扔进大牢里去！”
他身后的几个地痞，也都挥舞着棍棒，狞笑着围了上来，脸上全是不怀好意的笑。
那个缩在树后的老汉，一看这要出人命的架势，吓得赶紧站起来，佝偻着身子，想从另一边溜走。
刘邦却叫住了他。
“老人家，别走。”刘邦的声音，很平静，却带着一股不容置疑的力量，“你不是说，丰邑的樊哙，很厉害吗？今天，就让你开开眼，看看他到底有多厉害。”
说完，他冲着樊哙，使了个眼色。
那眼神里的意思，樊哙太懂了。
那是当年，他们在沛县的市集上，被一群人围住的时候，刘邦对他说过的话：“兄弟，交给你了。”
樊哙笑了。
他那张黑如锅底的脸，忽然就笑了。笑得狰狞，笑得畅快，笑得让人毛骨悚然。
他感觉，自己身体里那股被侯爵朝服压抑了很久的，属于屠夫樊哙的血，终于又一次，彻底沸腾了。
他往前踏出一步，高大的身躯，像一座不可逾越的山，挡在了刘邦面前。
他对那个已经有些发懵的麻子脸说：“你刚才说，要打断谁的腿？”
麻子脸被樊哙身上那股突然爆发出的、如同实质般的血腥杀气，骇得后退了一步。他感觉自己面对的，不是一个人，而是一头刚刚从尸山血海里爬出来的远古凶兽。
但他仗着人多，又仗着自己舅舅的权势，在丰邑这片地界上作威作福惯了，怎么肯在一个外地商人面前露怯。
“我……我说的就是你们！”他色厉内荏地尖叫道，“给我上！把他们两个拿下！打死了算我的！出了事，我担着！”
他身后的那几个泼皮，互相看了一眼，给自己壮了壮胆，嗷嗷叫着，挥舞着手里的棍棒，就朝樊哙冲了上来。
樊哙站在原地，一动不动，甚至连眼睛都没眨一下。
直到第一根棍子，带着凌厉的风声，朝他的头顶狠狠砸来。
他才动了。
他的动作，简单，粗暴，快得让人看不清。
他只是伸出了一只手，那只曾经无数次挥舞沉重屠刀、也曾无数次挥舞长矛的手，后发先至，一把就抓住了那根迎面砸来的棍子。
那个挥棍的地痞，只觉得手里的棍子，像是被一把烧红的铁钳给死死夹住了，无论他怎么用力，都纹丝不动。
樊哙的手腕，看似随意地轻轻一抖。
“咔嚓！”
一声令人牙酸的脆响，那根寻常人手臂粗的硬木棍，应声而断。
那个地痞，还没反应过来发生了什么，樊哙已经抓着那半截断棍，顺势往前一送。
“砰！”
断棍的横截面，结结实实地，砸在了那个地痞的胸口上。
那地痞连惨叫都没来得及发出一声，就像个被扔出去的破麻袋一样，倒飞出丈许，重重地摔在地上，口吐白沫，人事不省。
这一切，都发生在电光火石之间。
剩下的几个地痞，都吓傻了，愣在了原地，脸上的狞笑变成了惊恐。
樊哙没有停。他像一头冲进羊群的猛虎，主动迎了上去。他没有用什么精妙的招式，他的动作，就是最简单、最有效的，冲，撞，打，砸。
一个地痞想从侧面偷袭，被他反手一巴掌，扇得原地陀螺般转了三圈，满嘴的牙齿，混着血沫子，天女散花般飞了出去。
另一个地痞想从后面抱住他的腿，被他一记凶狠的后踹，正中小腹，整个人像煮熟的大虾一样弓着身子飞出去，摔进了路边的水沟里，半天爬不起来。
转眼之间，除了那个吓得腿都软了、站都站不稳的麻子脸，所有人都躺在了地上，呻吟着，打着滚，失去了再战之力。
樊哙一步一步，像一尊移动的铁塔，走向那个已经面无人色的麻子脸。
他手里，还攥着那半截沾着血的断棍。
“你刚才说，要打断谁的腿？”他又问了一遍，声音平静得可怕。
麻子脸“扑通”一声，跪了下来。他裤裆里，一股热流，瞬间涌出，一股难闻的骚臭味弥漫开来。
“好汉饶命！大爷饶命！我有眼不识泰山！我不是人！”他拼命地磕头，把满是尘土的地面撞得砰砰响。
樊哙看着他这副丑态，眼神里，全是毫不掩饰的鄙夷。
他缓缓抬起手里的断棍，似乎想一棍子了结了这个祸害乡里的杂碎。
“算了，樊哙。”
刘邦的声音，从他身后传来。
刘邦走到他身边，拍了拍他的肩膀。
“别为了这种货色，脏了你的手。”
然后，他走到那个跪在地上、抖如筛糠的麻子脸面前，蹲下身子，与他对视。
“你舅舅，是沛县县令跟前的红人？”刘邦问，声音不大，却带着一股让人心寒的平静。
“是……是……大爷，您饶了我吧……”麻子脸哆哆嗦嗦地回答。
“他叫什么名字？”
“叫……叫李三。”
刘邦点点头。“行，我记住了。”
他站起身，不再看那个麻子脸一眼，仿佛他只是一团不值得在意的垃圾。他对樊哙说：“我们走吧。”
樊哙把手里的断棍，随手一扔，跟着刘邦，牵起马，准备离开。
那个缩在墙角的老汉，从头到尾，目睹了这一切，已经吓得说不出话来。他看着樊哙那高大威猛的背影，那眼神，就像在看一个从天而降的天神。
他忽然彻底明白了，为什么村里人会说，樊哙能镇住最凶的狗。
因为这个人，根本就不是人。他是一头比最凶的猛兽，还要可怕百倍的怪物。
刘邦和樊哙，走出了村子。
樊哙心里的那股邪火，已经发泄得差不多了。他觉得，浑身舒坦。他甚至觉得，那个老汉用他的名字来吓唬狗，好像也不是那么难以接受了。那至少证明，他樊哙的威名，在这片土地上，是真的管用。
“兄弟，”刘邦忽然开口，“你刚才，像不像个侯爷？”
樊哙一愣，随即咧开大嘴，憨厚地笑了。
“不像。”他说，“像个杀狗的。”
刘邦哈哈大笑，笑声在旷野里传出很远。
“这就对了。”他说，“什么侯爷，什么皇帝。到了关键时候，还得是那个杀狗的樊哙，和那个泼皮刘三，才最顶用。”
他们一路走，一路聊，仿佛又回到了二十年前那段虽然贫穷、却无比快活的时光。
那天晚上，他们没有再住店。他们在野外，生了一堆篝火。樊哙凭着多年的经验，去打了只肥硕的野兔，剥了皮，用树枝穿着，在火上烤得滋滋冒油，香气四溢。
刘邦从怀里，掏出一只陈旧的皮酒囊，递给樊哙。
“喝点。”
樊哙接过来，仰头就灌了一大口。是家乡的劣酒，辛辣，烧喉咙。但喝下去，从胸口到小腹，都是暖的。
“陛下，”樊哙撕下一条焦黄的兔腿，递给刘邦，“咱们，什么时候回长安？”
“不急。”刘邦接过兔腿，狠狠咬了一口，吃得满嘴是油，“明天，咱去沛县县城，见见那个县令吴申，还有他那个叫李三的小舅子。”
樊哙的眼睛，一下子亮了，像黑夜里的狼。
“您要办了他们？”
“你说呢？”刘邦冷笑一声，“咱的家乡，不能让这些杂碎给祸害了。咱辛辛苦苦带着弟兄们打下的天下，不是让他们拿来作威作福的。”
他看着跳动的篝火，眼神变得悠远而深邃。
“咱这次回来，看到了很多不想看的东西。田地荒着，百姓穷着，地痞横行着。这跟咱在长安听到的，不一样。”
“樊哙，咱当皇帝，你当侯爷，不是为了自己穿上龙袍官服，就完事了。咱得让这天下，姓刘。不仅是江山社稷姓刘，还得让天底下的老百姓的心里，也觉得姓刘，比姓项、姓赢，要好。”
“这路，还长着呢。”
樊哙似懂非懂地点点头。他不管什么天下，什么百姓。他只知道，刘邦指到哪，他就打到哪。
他看着刘邦那张被火光映照得忽明忽暗的脸，忽然觉得，他这个哥哥，虽然当了皇帝，住进了深宫，但骨子里，还是那个在泗水亭当亭长时，会为了一点不平事，就敢拍案而起、拔剑杀人的刘三。
这一点，从来没变过。
05
第二天，刘邦和樊哙，进了沛县县城。
他们没有直接去县衙。刘邦让樊哙凭着记忆，七拐八拐，找到了一个他当年认识的、在县衙里当差的老兄弟的家。
那老兄弟，如今已经是个白发苍苍、腰都快直不起来的小吏了。当他看到樊哙那张既熟悉又陌生的脸时，激动得差点当场跪下。当樊哙告诉他，皇帝陛下也来了，而且就在城里时，他吓得魂都飞了，脸色煞白。
刘邦在一个僻静的茶馆里，见了这个老兄弟。
他没有摆任何皇帝的架子，只是像个多年未见的老朋友，亲手为他倒了一杯热茶，问了问他的近况，问了问县里的情况。
那个老吏，捧着茶杯，手抖得厉害，战战兢兢地，把沛县如今的真实状况，一五一十地，都说了出来。
他说，现在的沛县县令，是朝廷派来的，叫吴申。这个人，没什么本事，但极会钻营。他知道沛县是皇帝故里，就拼了命地巴结所有跟刘家沾亲带故的人，哪怕是八竿子打不着的远亲，他都奉若上宾。
他还说，那个叫李三的，根本不是县令的小舅子，就是个游手好闲的地痞，因为心黑手狠，帮着县令干了很多见不得光的脏活，所以才敢在下面作威作福，连乡里的姑娘都敢抢。
他还说，皇帝陛下几次三番赏赐给家乡的钱粮，大部分，都被这些官吏和盘根错节的地头蛇给层层瓜分了，真正落到老百姓手里的，十不存一。
刘邦静静地听着，脸上的表情，越来越冷，越来越硬，像一块被冰封了的石头。
等老吏说完，他沉默了很久很久。
然后，他对樊哙说：“去，把那个吴申，还有那个李三，给咱‘请’过来。”
樊哙领命而去。
不到半个时辰，小小的沛县县衙，就乱成了一锅粥。
舞阳侯樊哙，手持天子密令，如同天神下凡，突然驾临。他二话不说，就指挥着自己带来的几个随身亲兵，封了县衙的大门，把还在后堂小妾温暖被窝里睡懒觉的县令吴申，直接拖了出来。
那个正在城中最好的青楼里作乐的李三，也被像拖死狗一样，拖到了县衙大堂。
当衣衫不整的吴申和鼻青脸肿的李三，看到那个穿着寻常商人衣服，却安然坐在县令大堂主位上，悠然喝茶的人时，他们都吓傻了。
他们做梦也想不到，当今天子，会以这种方式，出现在他们面前。
刘邦没有跟他们废话。
他只是把那个老吏叫了上来，让他把刚才在茶馆里的话，当着所有人的面，再说一遍。
人证物证俱在，不容抵赖。
吴申和李三，像两滩烂泥，瘫在地上，连一句求饶的话，都说不出来了。
刘邦缓缓站起身，走到他们面前。
“咱的家乡，咱把它交到你们手里，是让你们来造福乡梓的。不是让你们来鱼肉百姓，作威作福的。”
他的声音，很平静，却比任何雷霆咆哮，都更让人恐惧。
“咱当年，为什么反秦？就是因为看不惯那些狗官，不把百姓当人看。没想到，咱坐了天下，咱的眼皮子底下，又养出了你们这些新的狗官。”
他回头，看了一眼像门神一样立在那里的樊哙。
“交给你了。”他说，“按大汉的律法，该怎么办，就怎么办。咱不想再看到他们。”
说完，他转身，头也不回地走出了大堂。
那一天，沛县的天，变了。
县令吴申，以及他手下的一干爪牙，包括那个在丰邑横行乡里的李三，全都被就地正法，人头挂在城门上示众。他们贪墨的钱粮，被全部抄出，由樊哙亲自监督，一文不少地分给了贫苦的百姓。
整个沛县，万民欢腾，鞭炮声响了三天三夜。
刘邦没有再露面。他悄悄地，带着樊哙，离开了沛县。
在回长安的路上，樊哙问他：“陛下，您就这么走了？乡亲们，都还想见见您，给您磕个头呢。”
刘邦骑在马上，回头深深地看了一眼那座他生活了半辈子的城池。
“不见了。”他说，“让他们心里，念着咱的好，就行了。见了，反而麻烦。”
他忽然又想起了那个用樊哙的名字吓唬狗的倔强老汉。
他忍不住，又一次笑了起来，笑得无比舒心。
他对樊哙说：“兄弟，等咱回了长安，咱下一道旨意。以后，全天下的狗，都归你管。谁家的狗要是不听话，就让舞阳侯去剁了它。”
樊哙的脸，又习惯性地黑了下来。
但这一次，他没有生气。他只是憨憨地笑了笑，露出一口白牙。
他知道，他这个哥哥，这个大汉的开国皇帝，心里，还是那个和他一起在烂泥地里打滚、会为了乡亲出头、也会拿他开涮的，刘三。
这就够了。
夕阳下，两匹快马，向着长安的方向，疾驰而去。他们的身后，是一个正在从漫长的战乱和苦难中，慢慢苏醒的，崭新的天下。
苻坚：一统北方的雄主，淝水折戟的悲情帝王